Il y a chez Janette Bertrand une simplicité profonde, presque désarmante : une attention réelle portée aux autres, une curiosité jamais émoussée, une parole directe qui n’écrase pas. Si elle occupe aujourd’hui une place singulière dans l’histoire culturelle du Québec, c’est moins par éclat que par durée, moins par provocation que par fidélité à un principe constant : écouter pour comprendre, comprendre pour ouvrir.
Figure majeure de la vie culturelle, intellectuelle et sociale du Québec, Janette Bertrand a traversé plus de huit décennies de transformations sociales. Femme de lettres, communicatrice, scénariste et autrice, elle a accompagné ces bouleversements au plus près du vécu, là où les tensions sociales prennent forme dans l’intimité des foyers, des relations et des silences. À travers la radio, la télévision, le théâtre et l’écriture, elle a contribué de façon déterminante à transformer durablement les normes sociales et les cadres de pensée au Québec, notamment en matière d’égalité, de justice sociale, de sexualité, de vieillissement et de reconnaissance des communautés LGBTQ+.
Née le 25 mars 1925 à Montréal, dans le quartier Centre-Sud, Janette Bertrand grandit dans un Québec marqué par l’emprise de l’Église catholique, la rigidité des rôles sociaux et l’accès restreint des femmes à l’éducation supérieure. Cadette et seule fille d’une famille de quatre enfants, elle est élevée dans un contexte où l’avenir des jeunes filles se limite largement au mariage et à la maternité. Convaincre son père de la laisser fréquenter l’université — comme ses frères — constitue alors un geste à la fois personnel et profondément politique. Elle s’inscrit en lettres à l’Université de Montréal, rejoignant une minorité de femmes investissant les milieux intellectuels. Elle y rencontre Jean Lajeunesse, qu’elle épouse en 1947 ; ils auront trois enfants : Dominique, Isabelle et Martin.
Au début des années 1950, dans un milieu journalistique encore largement masculin, Janette Bertrand amorce sa carrière au Petit Journal. Elle y signe d’abord la chronique Opinions de femmes, puis tient pendant dix-sept ans le courrier du coeur Le refuge sentimental. À travers les milliers de lettres reçues chaque semaine, elle met au jour des réalités alors absentes de l’espace public : violence conjugale, dépendance économique, désir féminin, maternités contraintes, solitude. Elle les aborde avec une prudence stratégique, mais sans détour. Cette tribune devient l’un des premiers lieux médiatiques où la parole des femmes est reconnue comme une parole légitime.
La radio et la télévision prolongent ce rapport direct au public. À CKAC, avec Mon mari et nous, puis à Radio-Canada, Télé-Métropole et Radio-Québec, Janette Bertrand crée, écrit, anime et interprète des émissions qui repoussent les frontières du dicible : Adam ou Ève, Janette veut savoir, L’École du bonheur, S.O.S. j’écoute. Nourrie par sa formation à Tel-Aide, cette dernière place l’écoute active au coeur de l’intervention sociale, à une époque où la santé mentale demeure fortement stigmatisée.
Les années 1980 et 1990 marquent un sommet de son oeuvre télévisuelle. Avec Parler pour parler et Avec un grand A, elle aborde à heure de grande écoute des sujets longtemps relégués au silence. Elle n’y cherche ni le choc ni la morale, mais une justesse de regard qui permet la reconnaissance. Ces oeuvres deviennent des repères durables de la télévision québécoise.
Bien avant toute reconnaissance institutionnelle, Janette Bertrand contribue également à la visibilité médiatique des réalités LGBTQ+, dans un contexte de forte hostilité sociale. En ouvrant des espaces de parole respectueux et non sensationnalistes, elle participe à transformer le regard collectif et à inscrire ces réalités dans une conception plus large de la dignité humaine et de l’égalité. Janette Bertrand n’a pas simplement animé des conversations : elle a déplacé des frontières, contribuant à redéfinir ce qui pouvait être dit, entendu et accepté dans l’espace public.
L’écriture demeure un pilier de son parcours. Elle publie près d’une vingtaine d’ouvrages — essais, romans et autobiographies — dont Ma vie en trois actes, les trois tomes de Lit double, La vieillesse par une vraie vieille, Un viol ordinaire et Un homme, tout simplement. À l’approche de son centenaire, elle poursuit ce travail de mémoire et de transmission avec Cent ans d’amour (2024) et Cent ans d’histoire (2025), deux livres qui revisitent un siècle de vie et de transformations sociales avec une liberté de ton remarquable.
Elle marque également la culture populaire par ses livres de recettes, publiés dès les années 1960, réédités et transmis de génération en génération, où la cuisine devient un espace de lien, de soin et de continuité culturelle.
À l’occasion de son centenaire, un organisme à but non lucratif — le Comité du centenaire de Janette Bertrand — est initié et créé par Jacques Primeau et produit par Les Productions Jacques K. Primeau, en collaboration avec le Comité du centenaire. Cette structure permet de concevoir, coordonner et déployer un ensemble d’initiatives de commémoration, de médiation et de transmission à la hauteur de l’ampleur de son oeuvre. Porté par une vision de rassemblement et une approche structurée du déploiement culturel, ce centenaire s’inscrit dans une démarche réfléchie où chaque initiative contribue à créer un sentiment d’appartenance et à inscrire durablement l’oeuvre de Janette Bertrand dans la mémoire collective.
Ce centenaire donne lieu à une programmation d’envergure, comprenant notamment une installation vidéo documentaire conçue par Martin Bundock et réalisée par Léa Clermont-Dion, accompagnant le spectacle Janette, produit par la Compagnie Duceppe. Écrite par Rébecca Déraspe avec la collaboration de Janette Bertrand et mise en scène par Jean-Simon Traversy, cette fresque théâtrale connaît un important succès public et critique, se prolonge en supplémentaires et poursuivra son parcours en tournée à travers le Québec en 2027. À cette programmation s’ajoutent également l’oeuvre immersive Le siècle de Janette, ainsi que plusieurs initiatives éditoriales et événements spéciaux, contribuant à un déploiement transversal de son oeuvre à travers différents publics et plateformes.
Depuis plusieurs années, Janette Bertrand est présente plutôt comme invitée que du côté de l’animatrice. Elle y apparaît lumineuse, précise, sans nostalgie ni posture d’autorité. Elle y défend avec clarté les droits des personnes âgées, la reconnaissance des réalités du vieillissement et la lutte contre l’âgisme.
En 2025, cette posture intergénérationnelle prend une forme particulièrement éloquente avec l’émission Les jeunes et la vieille, diffusée à Télé-Québec. Portée par une curiosité intacte et une volonté constante de comprendre, Janette Bertrand y continue de poser les questions essentielles — celles qui permettent de créer du lien, de rester pertinente et de faire avancer les réflexions qu’elle porte depuis toujours, au service d’une société plus égalitaire. Ce travail de transmission trouve un écho au-delà du Québec : en 2026, Les jeunes et la vieille remporte la médaille d’or dans la catégorie Documentaire aux WorldMediaFestivals de Berlin, ainsi que le Corazón Award — Best Storytelling, un prix spécial du jury soulignant la force du récit, l’authenticité et l’impact émotionnel de l’oeuvre.
Cette portée internationale se reflète également dans la reconnaissance obtenue à New York, où l’émission Janette et ses perles de sagesse a remporté l’argent au Festival Radio Awards dans la catégorie de la meilleure émission spéciale d’entrevue.
Sa participation à une campagne publicitaire pour le lait, diffusée lors du Bye bye 2025, reçoit le prix Coup de coeur du public, confirmant une pertinence intacte et une présence toujours aussi marquante dans l’espace public.
Janette Bertrand demeure active, résiliente et tournée vers l’avenir. Soucieuse de transmission, elle invite les générations suivantes à prendre la parole.
Par son oeuvre et sa présence continue dans l’espace public, Janette Bertrand incarne une figure rare : celle d’une femme dont l’engagement, construit dans la durée, traverse les générations sans jamais se figer.
Elle est aujourd’hui représentée par Jacques Primeau, son gérant, au sein des Productions Jacques K. Primeau, qui accompagnent le développement et le rayonnement de ses projets.
Tout au long de sa carrière, Janette Bertrand a reçu de nombreuses distinctions soulignant l’ampleur et la portée de son oeuvre. Ces reconnaissances, qui jalonnent plus de sept décennies de création, témoignent d’une contribution exceptionnelle à la vie culturelle, sociale et intellectuelle du Québec, une pertinence qui se maintient encore aujourd’hui.
